El proceso de conquista del actual territorio de México, fue más largo y penoso de lo que la mayoría de las personas creen. Hernán Cortes consigue en tan solo dos años (desde que funda la primera ciudad en Veracruz en el año 1519 hasta la caída de Mexico-Tenochtitlan el 13 de Agosto de 1521) apoderarse del amplio territorio que correspondía al Imperio de la Triple Alianza además del territorio independiente de Huexotzinco-Tlaxcala aliado de las tropas españolas en la lucha contra los Mexicas. Posteriormente a la caída de la capital Imperial, los territorios habitados por las altas culturas Mesoaméricanas que habían conseguido no sucumbir ante el embate Mexica (quizás el ejemplo más representativo sea el Imperio Tarasco), se someten de inmediato a los conquistadores Españoles sin ni siquiera dar signos de hostilidad. No sucedió lo mismo con los habitantes de los territorios donde moraban los grupos nómadas. Cuarenta años tardaron los Españoles en conseguir colonizar y pacificar esa zona, teniendo que luchar día a día contra unos auténticos expertos en la guerra de guerrillas en la que se convirtió el intento español de conquistar el norte de México.

Los Mexicas llamaron Chichimecas a los habitantes nómadas que vivían al Norte de su Imperio, al igual que los Romanos llamaron Bárbaros a los habitantes fuera de los límites del suyo. Si bien la palabra tenía connotaciones negativas, puesto que designaba a aquellas personas carentes de una alta cultura como la conseguida por los Mexicas, en parte eran admirados por su destreza en la guerra y de hecho, de manera reiterada a lo largo del tiempo, habían protagonizado la invasión de tierras Mesoamericanas, destruyendo o ayudando a destruir ciudades e Imperios.