Cuando las tropas de Hernán Cortés pisaron por primera vez las costas de Yucatán, no pudieron más que horrorizarse ante el descubrimiento de los sacrificios humanos. Cortés se apresuró a informar de este hecho a Carlos V en su primera carta de relación.

La eliminación del sacrificio humano practicado por los habitantes de Mesoamérica fue rápidamente adoptada por Cortés como justificación suficiente para la conquista militar y espiritual de esas tierras. Durante su primer viaje desde las costas de Veracruz a la capital del imperio Mexica, trató de eliminar esta práctica por todas las ciudades por las que pasaba, pero no siempre los resultados fueron los esperados por él.

Esta actitud denota sin duda, el gran arraigo de la práctica del sacrificio humano y la suma importancia que le concedían sus habitantes. De hecho los aliados de Cortés, los tlaxcaltecas, durante el sitio de Mexico-Tenochtitlan, sacrificaron a millares de habitantes de la ciudad sin que los españoles pudieran hacer nada al respecto.